Posadas, Misiones. El rugido de los motores quedó atrás. Carlos Okulovich, el piloto que supo ser campeón del Turismo Nacional en 2010 y que durante casi 20 años deslumbró en el Turismo Carretera, hoy cambió el volante por el mate. Pero no se trata de un simple pasatiempo: su nueva obsesión se llama Don Basilio, la marca de yerba mate que lanzó junto a su familia en octubre de 2022 y que ya pelea en las grandes ligas del mercado yerbatero.
“Yo tomo mate todo el tiempo, en cambio, tomo té cada tanto”, suelta Okulovich entre risas, dejando claro que la pasión por la infusión nacional le ganó la pulseada a los fierros. Y no es para menos: en 2023, después de más de 150 carreras en el TC y un único podio (un segundo puesto en San Luis), decidió colgar el casco en la máxima categoría del automovilismo argentino. “Al principio quería seguir haciendo ambas cosas, pero la yerba mate me fue atrapando”, confiesa.
La historia de Don Basilio arranca mucho antes, con la llegada de Basilio Okulovich, un inmigrante ruso que arribó a Misiones “en la panza de mi bisabuela” y se radicó en Oberá, donde se dedicó al cultivo del té. Décadas después, la empresa familiar Don Basilio SRL se convirtió en una de las cuatro grandes exportadoras de té del país, junto a El Vasco, Urrutia y la multinacional Finlays. Sin embargo, el negocio del té tocó techo hace 15 años, con exportaciones estancadas y precios en caída. Fue entonces cuando los Okulovich miraron hacia la yerba mate.
En 2012 instalaron un secadero para elaborar yerba canchada y vendérsela a grandes marcas como Playadito o CBSé. Pero el gran salto llegó en 2022, cuando pusieron su propio molino y lanzaron Don Basilio. “Hoy nuestra facturación en el negocio yerbatero es mayor a la del té, y queremos seguir creciendo”, asegura Okulovich, que tras vivir ocho años en Buenos Aires volvió a Oberá para compatibilizar su carrera de piloto con el rol en la empresa familiar, donde también trabaja su hermana Carolina.
Los números hablan por sí solos: en 2023, Don Basilio ocupó el puesto 47 en ventas entre todas las yerbateras; al año siguiente escaló al 41, y el año pasado cerró en el 22 o 23 por volumen. “Este año ya estamos entre los 15 primeros”, revela Okulovich, y suelta un objetivo que suena a declaración de guerra: “Queremos estar entre las 10 primeras”. Con una capacidad de procesamiento de 22 millones de kilos anuales, la empresa ya tiene espalda para pelear en la élite.
Pero no todo es negocio. Okulovich, que durante su carrera representó a marcas como Rosamonte y CBSé, ahora lleva los colores de Don Basilio en las categorías zonales donde sigue compitiendo por hobby. “No sé si dejé el automovilismo por la yerba mate —dice entre risas—, creo que también la familia tira, los hijos crecen y uno tiene que atender otras cosas”.
La calidad es el caballito de batalla de la marca. Okulovich destaca el proceso de estacionamiento: “El estacionamiento ideal, decían nuestros abuelos, es de dos veranos, porque es en esa estación donde la hoja se seca. Nosotros lo replicamos con tecnología de punta”.
“Al principio nuestro negocio tenía clientes que se contaban con los dedos de una mano —reflexiona—. Pero cuando tenés que ir a meterte a la casa, vas con tu nombre y apellido en el paquete, empezás a recibir esa percepción de la gente, que la prueba, que la consume. Recibimos muchos comentarios de todo el país, buenos, alguna crítica, y estamos atentos”.
De las pistas de tierra a las góndolas de supermercados, Carlos Okulovich encontró una nueva pista para acelerar. Y esta vez, el objetivo no es una bandera a cuadros, sino un lugar en el podio de las marcas de yerba más vendidas del país.
Para mí esto huele a cuento del tío. Okulovich, burgués de mierda, se hace el yerbatero mientras los laburantes rurales se parten el lomo por dos mangos. Don Basilio, otra marca cheta para cagar al pueblo. Metete el top ten en el orto, explotador. La yerba es del pueblo, carajo.
Para mí este Okulovich es un ejemplo de lo que es laburar de verdad, no como los zurdos que viven de pedir. Don Basilio al top 10, carajo! Mientras los kirchos nos funden, él produce mate como Dios manda. Vamos Argentina, a seguir laburando que estos vagos no nos paran. Firme, El Gaucho.