En un movimiento que promete ser un antes y un después en la lucha contra la inseguridad alimentaria, San Francisco acaba de meterle fichas a un plan que apunta directo al bolsillo de los gigantes del retail. Se trata de la Affordable Groceries Act, una iniciativa que busca, ni más ni menos, bajar el precio de los alimentos para los consumidores locales. ¿Cómo? Aplicando un impuesto a las grandes cadenas de supermercados y farmacias que mantienen locales vacíos, y creando incentivos para que nuevos negocios ocupen esos espacios en los vecindarios más castigados.
La propuesta, impulsada por el supervisor Bilal Mahmood, apunta a una práctica que tiene a más de uno con la sangre en el ojo: que empresas como Safeway o Walgreens mantengan contratos de arrendamiento sobre locales sin operar, impidiendo que otros comercios puedan instalarse. Según Mahmood, esto es un freno directo al acceso a productos frescos para los residentes. “Estamos hablando de una brecha de desigualdad que afecta a cerca de 110 mil usuarios de CalFresh”, soltó el funcionario, dejando en claro que la cosa va en serio.
El plan se sostiene sobre dos pilares. Por un lado, el gravamen a la vacancia comercial, que castiga a esos espacios muertos que las grandes cadenas tienen tomados sin usar. Por el otro, un programa de estímulo para nuevas aperturas, que incluye créditos fiscales y permisos simplificados para que nuevos supermercados puedan ocupar esos locales recuperados. Todo con un objetivo claro: que los vecinos de barrios como Tenderloin, Mission y Bayview dejen de ser rehenes de la falta de oferta y los precios disparados.
La jugada no es nueva. La iniciativa se inspira en parte en el plan que impulsó Zohran Mamdani en Nueva York, y también retoma experiencias locales como el programa Healthy Retail SF, que entre 2017 y 2021 logró convertir licorerías tradicionales en mercados de productos frescos. Un ejemplo de eso es Dalda’s Community Market, en el Tenderloin, dirigido por Satwinder Multani. “Nos tomó un tiempo, pero ahora creo que nos va mucho mejor que cuando teníamos el local más pequeño. Veo a más familias comprando aquí”, contó Multani, mostrando que el modelo puede funcionar.
Los recursos que se recauden con el impuesto a la vacancia irían a parar a un fondo de alimentos asequibles, que también podría recibir donaciones privadas. La idea es que la ciudad pueda comprar inmuebles vacíos y alquilarlos por debajo del precio de mercado a comercios que vendan comida a menor costo. Un movimiento que, según los defensores de la medida, es clave para transformar el sistema alimentario en San Francisco.
El proyecto ya consiguió el respaldo inicial de organizaciones de justicia alimentaria y sindicatos del sector. Andie Sobrepeña, de Farming Hope, lo definió como un “avance necesario”. Ahora, la pelota pasa a la Junta de Supervisores, que someterá el plan a votación en julio. Si avanza, la iniciativa podría terminar en la boleta electoral del 3 de noviembre, para que sean los propios ciudadanos los que tengan la última palabra.
Mientras tanto, los precios de los alimentos siguen siendo un dolor de cabeza para miles de familias en San Francisco. La pregunta es si esta movida va a ser suficiente para ponerle un freno a la especulación y garantizar que todos puedan llenar la heladera sin tener que vaciar el bolsillo.
che pero q pelotudez es esta? para mi es un curro mas de los zurdos de san francisco imponer impuestos a supermercados vacios asi nomas encima quieren bajar precios con mas impuestos no da ni pa creerlo vayan a laburar vagos fdo el tano
Para mí esto es un golpe de realidad a esos hdps de los supermercados que cierran locales para especular. Me parece que San Francisco se la juega bien, a cagarlos a impuestazos y que la comida llegue al pueblo. Viva la Affordable Groceries Act, carajo, esto huele a justicia.