En un partido de nervios y pocas luces, Croacia se quedó con un triunfo vital que lo mantiene con vida en el Mundial 2026. Fue 1-0 sobre Panamá en el Toronto Stadium, por la segunda fecha del Grupo L, y dejó a los centroamericanos eliminados de manera prematura. El equipo europeo, que había perdido en el debut contra Inglaterra, necesitaba ganar sí o sí para no quedar afuera. Y lo logró, pero con lo justo y sufriendo hasta el final.
El primer tiempo fue un verdadero bodrio. Ambos equipos se equivocaron mucho, y las pocas chances claras fueron para Panamá. Un cabezazo de Rodríguez que se estrelló en el travesaño y una doble tapada espectacular de Livakovic ante Murillo mantuvieron el 0-0. Croacia, por su parte, solo inquietó con un remate de Baturina que Mosquera desvió al córner. El partido 200 de Luka Modric con la selección croata parecía encaminarse a un empate frustrante.
Pero en el arranque del complemento, el técnico croata metió dos cambios clave: Ante Budimir y Andrej Kramaric reemplazaron a Musa y Gvardiol. Y a los 54 minutos, una jugada por derecha con taco de Pasalic incluido terminó con centro bajo de Stanisic que Budimir empujó al gol en el segundo palo. El 1-0 desató el festejo croata, pero no terminó el sufrimiento.
Panamá no se rindió y fue al frente con todo. Livakovic se convirtió en figura con dos atajadas milagrosas: primero a un remate cruzado de Murillo y luego a un cabezazo de Harvey que sacó por encima del travesaño. Croacia, por su parte, perdió un gol increíble cuando Pasalic, mano a mano con el arquero, falló el rebote y tiró afuera con dos compañeros solos en el área.
El final fue un monólogo panameño, pero sin puntería. Con cinco minutos de adición, los centroamericanos lo intentaron de todas formas, pero chocaron una y otra vez contra la defensa croata y un Livakovic inspirado. El pitido final desató el alivio croata y la desolación panameña.
Con este resultado, Croacia suma tres puntos y queda a la expectativa de la última fecha, donde enfrentará a Ghana en Filadelfia. Panamá, con dos derrotas, se despide del Mundial. El sábado próximo, el Grupo L se definirá con los partidos Croacia-Ghana e Inglaterra-Panamá.
La victoria croata, aunque ajustada, le devuelve la esperanza a un equipo que llegó a este Mundial como uno de los candidatos a pelear arriba. Pero el juego mostrado está lejos de ser convincente. Panamá, en cambio, se va con la frente en alto, habiendo dado batalla en ambos partidos, pero pagando caro su falta de contundencia en ataque.
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Para mí esto es un choreo de la FIFA, siempre cuidando a los europeos. Panamá jugó mejor, el penal a Fajardo era clarísimo y el árbitro ni lo pitó. Livakovic es un fenómeno, pero Croacia no merecía ganar. Vamos Panamá carajo, qué bronca me da.
Para mí Croacia es un equipo recontra berreta, viven de pedo. Panamá es un equipito chico, puro verso. Livakovic los salvó, sino lloraban como siempre. Modric un capo pero ya no da más. ¡Vamos Croacia, a callar bocas! Firmado: El Gaucho Nazi