Hoy parece imposible imaginar a Lionel Messi con una camiseta distinta a la de la Selección Argentina. Sin embargo, hace más de dos décadas el destino del capitán campeón del mundo estuvo muy cerca de cambiar para siempre. Mientras la Real Federación Española de Fútbol aceleraba su nacionalización, la AFA puso en marcha un verdadero operativo contrarreloj para asegurarse que el rosarino defendiera los colores celeste y blanco.
Todo comenzó en 2003. El seleccionado argentino Sub-17, dirigido por Hugo Tocalli, acababa de conquistar el Sudamericano y ultimaba detalles para disputar el Mundial de Finlandia cuando Claudio Vivas le acercó un video de un joven futbolista rosarino que brillaba en las inferiores del Barcelona. «Tomá, me dieron este video de un chico de Rosario que está en España. Fijate si te gusta», le dijo. Según recordó el propio Tocalli, apenas necesitó ver cuatro jugadas para comprender que estaba frente a un talento fuera de lo común. Su velocidad, el control de la pelota y la facilidad para dejar rivales en el camino lo convencieron de inmediato. Sin embargo, el plantel para el Mundial ya estaba definido y no había margen para convocarlo.
La historia dio un nuevo giro durante la Copa del Mundo juvenil. Tras la eliminación de Argentina en semifinales, el cuerpo técnico coincidió con la delegación española en el hotel. Allí, un cocinero que conocía el ambiente del fútbol volvió a hablarles de aquel chico rosarino que deslumbraba en Barcelona y les advirtió que España estaba trabajando para nacionalizarlo. Mientras tanto, la Federación Española hacía todo lo posible para convencer a Messi. Sin embargo, el propio futbolista tenía una decisión tomada: quería representar a la Selección Argentina.
De regreso en Buenos Aires comenzó un operativo tan insólito como urgente. En una época sin redes sociales ni mensajería instantánea, los dirigentes argentinos ni siquiera tenían un número de contacto de la familia Messi. Uno de los colaboradores viajó hasta un locutorio de Monte Grande, tomó una guía telefónica de Rosario, arrancó las páginas donde aparecía el apellido «Messi» y comenzó a llamar uno por uno a todos los abonados. Después de varios intentos, atendió la abuela de Lionel, quien finalmente les facilitó el teléfono de la familia en España. Cuando lograron comunicarse con Jorge Messi, el alivio fue inmediato. «Al fin que me llaman. Mi hijo se muere por jugar en la Selección Argentina y no lo llamaba nadie», recordó el padre del capitán argentino.
Con el contacto establecido, la AFA aceleró los tiempos. Julio Grondona habló directamente con el presidente del Barcelona y organizó un amistoso para que Messi disputara un encuentro oficial con las juveniles argentinas y quedara definitivamente vinculado al seleccionado nacional. El partido se disputó el 29 de junio de 2004 en la cancha de Argentinos Juniors. Con la camiseta número 17, Messi marcó un gol en la goleada 8-0 y además asistió a Pablo Vitti y Federico Almerares, dando el primer paso de una historia que cambiaría para siempre al fútbol argentino.
Poco después llegó su debut en la Selección Mayor, dirigida por José Pekerman. Aquel estreno frente a Hungría fue tan recordado como insólito: ingresó en el segundo tiempo y fue expulsado apenas 45 segundos después. En ese plantel también estaba Lionel Scaloni, quien años más tarde sería el entrenador que conduciría a Messi hacia la gloria máxima.
Más de dos décadas después de aquel operativo para evitar que jugara con España, el rosarino afronta una nueva final del Mundial con la Selección Argentina. Con un legado que incluye la Copa del Mundo de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima 2022, el Mundial Sub-20 de 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, Messi vuelve a ir por otra página dorada de su carrera.
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Para mí esto es argentino carajo!!! La AFA salvándole el culo a Messi de esos culiaos españoles que se lo querían afanar. Me parece que quieren todo lo nuestro, la guita y los pibes. Viva la patria y la celeste y blanca. MESSI ES ARGENTINO, PUNTO.
increible la afa salvandonos el orto con una guia telefonica jajajaj mientras los cipayos de españa se querian llevar al mejor para mi menos mal que no se fue a ese pais de mierda lleno de fachas viva la seleccion viva el pueblo carajo